大分　荒金登志美さん　湯のまちほそ腕繁盛記㊥

　別府市は大分県の東海岸のほぼ中央に位置し山や高原、別府湾に囲まれ、立ち上る湯けむりは「湯のまち」を象徴する風景だ。人口は県内では大分市に次ぐ11万９千人余りだが約３千人が留学し、国際交流都市としても知られる。最近、海外資本の高級ホテルが開業、大型ホテルの大規模リニューアルが話題になっている。
　一方で、１９９０年ごろをピークに人口減少が続き、高齢化が深刻な課題になっている。荒金石油店を経営している荒金登志美さんは「温泉フィットネスしんせい」も経営している。夫で県会議員の荒金信生さんと結婚してからＳＳ経営とともに議員の妻として政治活動を懸命に支えてきたが、思いがけないことから経営を引き受けることになった。
　ビル経営をしていた荒金さんの親族の連帯保証人になっていたが、経営不振になって巨額の負債を抱えてしまった。売却しても借金を返すことはできない。「なんとか立て直してくれ」と荒金さんから頼まれた。ビルは２階がプール、３階がフィットネス、賃貸住宅も併設している。プールは温泉で、健康維持にも最適、フィットネスも最新の機器を備えている。若い世代よりもシニアに人気があり、厳しい中で「妻の頑張り」（荒金さん）で経営を続けている。
　「特別養護老人ホームの施設長をやってくれ」と言われたのが８年前。荒金さんは「社会福祉法人・静雲荘」（別府市湯山）の理事を務めていたが、運営がうまくいっておらず、苦情が多かった。「信頼される施設長がいなければ行き詰まる。そうしなれば入所しているお年寄りが気の毒だ。ほかに引き受けてくれる人がいない」と言われて決心した。
　静雲荘には70人の入所者のほかデイサービス、ショートステイもある。職員は60人で、「なによりも大変なのは人手不足」と言う。介護の仕事を希望する若者は少ない。外国人を雇ったこともあるが、国民性の違いもあってうまくいかなかった。「高齢化が進む一方で働き手は減る。これから人手不足はますます深刻になりそう」と、悩みを隠さないが、持ち前の明るい笑顔できょうも、お年寄りたちを支えている。